הרבה מעבודותיו של פאון וויבר שכתבו את העבר. מותג הוויסקי שלה, דוד הכי קרוב , מנציח את נתן הכי קרוב גרין, המזקק הראשי השחור הראשון שתועד. היה זה גרין, בעודו משועבד, לימד צעיר בשם ג'ק דניאל את אומנות הכנת הוויסקי. בעוד שהשיעורים של גרין מילאו תפקיד מרכזי ביצירת הוויסקי של דניאל, שמו נכתב במידה רבה מההיסטוריה.

וויבר נקלע לסיפורו של גרין והשיק את הדוד הקרוב ביותר בשנת 2017, והאיר אור על תפקידו של גרין בהיסטוריה של הוויסקי האמריקאי. מאז, המותג חווה צמיחה יוצאת דופן של 100% בכל רבעון וצבר פרסים גדולים. נינתו הגדולה של גרין, ויקטוריה אדי באטלר, המאסטר בלנדר של המותג, זכתה בתואר מאסטר בלנדר השנה 2021 על ידי מגזין וויסקי.

בעוד שחלק ניכר מההיסטוריה של הדוד הקרוב נעוץ בעבר, וויבר שמה כעת את מבטה לעצב מחדש את עתיד הענף. הדוד הקרוב ביותר, בשותפות עם המזקקה של ג'ק דניאל, הכריז על יוזמה משולשת במטרה לטפח גיוון ולקדם את הנהגת BIPOC במרחב הוויסקי האמריקני. שלב ראשון הוא בית הספר הירוק הקרוב ביותר לזיקוק שנפתח בקרוב. שלב שני הוא תכנית האצת מנהיגות המציעה חניכות לחברי התעשייה השחורה, ומעניקה להם אפשרות להתאמן תחת המזקקים המובילים במדינה. החוד השלישי הוא תוכנית דגירה עסקית, שבה וויבר וצוותה יעניקו למותגי משקאות חריפים בבעלות שחורה גישה למימון, מיתוג, הון, חברות שיווק ורשתות הפצה.

עם מימון של יותר מ -5 מיליון דולר המיועדים ליוזמות אלה (הן מהדוד הקרוב ביותר והן מג'ק דניאל), המהלכים הללו ייצרו צינור של נשים מאומנות ואנשים צבעוניים, שיגדירו אותם לתפקידי מנהיגות בעסקי הרוחות ויתחילו שינוי משמעותי. בייצוג בעולם הזיקוק. אם כל האחרים בתעשייה שלנו יגדלו בצורה דומה, כבר לא נצטרך לדבר על יוזמות גיוון; הענף שלנו יהפוך מהר מאוד למגוון וכולל, אומר ויבר.

הנה, היא מדברת על כיצד היא יוצרת סביבה בה קולות שאינם מיוצגים יכולים לשגשג בכדי להעצים את הדור הבא של מנהיגי הרוחות.

איך התעוררו הרעיון לבית ספר לזיקוק וליוזמת קידום?

בתחילת תקופתי בתעשייה שמתי לב למחסור בקורות החיים של אנשים צבעוניים שנקבל עבור כל אחת מתפקידינו. לעיתים נדירות BIPOC הגישו מועמדות לתפקיד אצל הדוד הקרוב ביותר, והמעטים שלא עמדו באף אחת מהדרישות המפורטות לתפקיד. הסרתי בכוונה כל מחסום כניסה בחברה שלנו. לא היה צורך בתואר אקדמי, וגם ניסיון בתעשייה הרוח. ובכל זאת, מתוך כל 100 קורות חיים שהיינו מקבלים, אם היינו מקבלים אחת מאדם מוסמך בצבע, היינו מבצעים backflips.

התחלתי באמת לבדוק מדוע זה יכול להיות המצב והבנתי שלענף שלנו אין צינור. לא הייתה דרך טבעית לאדם צבעוני להיכנס לענף אלא דרך אירוח (בעיקר ברמנים), ומה שאנחנו משלמים בגובה הקרקע לא כמעט כמו שברמן מצליח יכול לעשות בטיפים בלבד. זה לא יכול להיות הצינור היחיד שלנו.

כששיתפתי את הבעיה הזו עם נשיא מכללת מוטלו סטייט יום אחד, שאלתי מה הוא חושב לעזור לי ליצור את הצינור לתעשייה הזו. הוא היה על הסיפון מיד. אך מכיוון שבאמריקה מעולם לא התקיים בית ספר לזיקוק מבחינת תואר מוסמך, נצטרך לכתוב את תוכנית הלימודים מאפס.

תודה לאל האדם הכי מנוסה בעסקי הוויסקי בטנסי, שר מור, עובד בשבילנו. הלכתי למלווין קיבלר מג'ק דניאל ושאלתי אם הם יהיו מוכנים להצטרף אלינו לפרויקט הזה, והם עלו לסיפון באפס היסוס. שרי ומלווין כתבו את תוכנית הלימודים, והיא אושרה בזמן שיא, תחילה על ידי המכללה ואחר כך על ידי הגוף המנהל. אנחנו בדרך בדרך להפוך את בית הספר הזה למציאות ומזמינים את התלמידים הראשונים להצטרף לתכנית.

איזה שינוי בעסקי הרוחות אתה מקווה לראות כתוצאה מיוזמות קידום אלה?

אנשים מוסמכים יותר בצבע המתמודדים על המשרות המובילות. כ -70% מאמריקה הם מיעוט - נשים ואנשים צבעוניים - אך כמעט כל ה- BIPOC בענף שלנו נמצאים במחלקות המכירה והשיווק הרב תרבותיות או בחטיבות המגוון וההכלה. זה צריך להשתנות. באיזו נקודה אנו מבינים שהמיעוט הוא למעשה הרוב ומתחילים לשכור ולשווק ככאלה?

זה מה שלדעתי יוזמות ההתקדמות הללו מניחות את היסוד לבנות עליו. אני רוצה לראות מחלקות שיווק שאינן מופרדות לפי צבע או מין. אני רוצה להסתכל בחדר ולראות שכל אדם אחד שייך.

איך נראה סבב החניכות ומקבלי המימון הראשון?

כל חניך הוא כבר מישהו שמכובד בענף או בתוך החברות שלו שהיה צריך להסיר חסמים כדי להגיע לרמות הגבוהות ביותר. החניכים שלנו לא מקבלים שכר כמו חניך, ולכן הם מקבלים שכר טוב. לדוגמא, חניך המזקקה הראשי שלנו טרייסי פרנקלין כבר הצליח למדי כשגריר המותג. התאמנו לחלוטין את שכרה שנכנס לתוכנית. היא באמת עושה עכשיו יותר ממני, ואני אוהב את זה לגבי התוכנית! כל הנסיעות, הדיור וההכשרה שלה בתשלום מלא כשהיא עוברת ממזקקה למזקקה וחניכות תחת מזקקי המנהלים המובילים בארץ. אני חושב שעכשיו עשויה להיות לה יותר אישורים מכל אדם אחר שאני מכיר בעסק, וכל זה היה חתום על ידי התוכנית.

מה אתה מקווה לראות את הסבב הראשון של חניכות ומותגים משיגים?

אין זיקוק אמן אחר בענף זה שהצליח לחניך מתחת לשבעה או שמונה מזקקי אמן מובילים לפני שנכנס לתפקיד בעצמם. זו תוכנית יוצאת דופן באמת, ואני מקווה שתעשיות אחרות יתחילו לפרסם גרסאות משלהן לכך. שום דבר לא ישווה את שדה המשחק ממש כמו התוכנית שהשקנו לצד חברינו בג'ק דניאל.

כל חניך אחד יהיה מהטובים המוחלטים במה שהם עושים כשיסיימו את התוכנית וישב בין הטובים בענף שלנו, בתפקידים הגבוהים ביותר. זו המטרה וזו התוכנית.

אילו יוזמות גיוון אחרות עומדות לפני הצמוד לדוד הקרוב ביותר?

בתוכנית Booster Black Business שלנו, אנו עובדים לצד יותר מעשרה מותגי רוח בבעלות שחורה ומשתפים אותם במשאבים שלנו, החל משיווק ועד מיתוג לגיוס הון לרשתות הפצה, אסטרטגיית מדיה וכו ', בכדי לעזור להם לקחת אותם בקושי לשרוד בתעשייה זו לשגשוג.