בתור הבלנדר המאסטר נשית השחורה הראשונה, היא שוברת מחסומים וגוררת פרסים.

תמונה:

אריק ריאן אנדרסון

לפני כשנתיים, ויקטוריה אידי באטלר ניהלה צוות של מנתחי מודיעין פלילי של משרד המשפטים במרכז המידע האזורי של פשע מאורגן בנאשוויל. השנה, מגזין וויסקי מינה את המאסטר בלנדר שלה לשנת 2021, ההבחנה האחרונה והנוצצת ביותר מבין שלל פרסים שזכתה עבור הוויסקי שלה בטנסי ב-18 החודשים האחרונים.

הדרך שלה לשבח הזה עבור הדוד הקרוב ביותר וויסקי, הוויסקי האמריקני העצמאי הגדל הכי מהר אי פעם, היה פתאומי ומהמם. אותו דבר לגבי החברה עצמה, שמשפחת הרוחות הקטנה שלה הוכיחה את עצמה כמוצלחת כמו סיפור הרקע שלה משכנע, וזה אומר משהו. ובאטלר הוא בלתי נפרד מהרוחות והסיפור.

סבא רבא שלה היה נתן נירסט גרין, האיש המשועבד והמשוחרר מאוחר יותר שלימד יתום בשם ג'ק דניאל את מלאכת הזיקוק, אך ההיסטוריה התעלמה ממנו מאז. כיום, באטלר והמותג שלה מכבדים אותו ברוח הדגל שלו: 1820, וויסקי חד-חבית על שם השנה הקרובה ככל הנראה נולד (הרשומות מוגבלות ואין תמונה אחת שלו); 1856, הוויסקי המיושן המוביל של המזקקה, שנקרא על שם השנה שגרין שלט במה שנקרא תהליך הסינון של מחוז לינקולן; ו-1884, על פי האמונה הייתה השנה האחרונה שגרין הכניס וויסקי לחבית.

הדוד הקרוב ביותר המייסד והבעלים פאון וויבר בתחילה הגיעה ללינצ'בורג, טנסי, כדי לחקור את סיפורה של גרין עבור ספר שהיא דמיינה. היא התחילה לראיין את בני משפחתו של גרין, כולל כמה שעבדו זמן רב בג'ק דניאל'ס, ובסופו של דבר הפנתה את האנרגיה היזמית שלה מהספר ולכיוון מותג וויסקי שיעלה טוב יותר את צאצאיו של גרין. דרכו של וויבר לתאר כיצד הוויסקי שנוצרו משלבים מורשת היסטורית ויכולת שתייה: ברק בבקבוק.

אבל כמו רב חשיבות וגבולית כמו המסלול של הדוד נירסט, שבו וויבר, באטלר והצוות שלהם לוקחים את דוד קרובים בעתיד, יחד עם דורות חדשים של מזקקים, תהיה בסופו של דבר חשיבות רבה יותר.

יש לך היסטוריה משפחתית מדהימה בוויסקי, אבל המסלול שעברת לאלכוהול לא היה ישיר. איך זה היה?

זו הייתה נסיעה יפה. תמיד נהניתי מוויסקי אבל אף פעם לא חשבתי שהתערובת תהיה בעתיד שלי או שקלתי לעשות את זה. כשהייתי ילדה צעירה, רציתי לעבוד באכיפת החוק ואולי להיות שופטת יום אחד. היה לי מזל שיש לי קריירה טובה שבה הרגשתי שאני עושה שינוי בקהילה שלי. כשפאון הגיע, זה היה תזמון מושלם, כי זה עתה פרשתי.

בשנת 2019, כשנפגשנו להכין את המנה הראשונה של 1884, לא הייתי בטוח בעצמי כי לא עשיתי דבר כזה. אחרי שיצרתי את הראשון, זה בנה ביטחון עבור השני. לפאון היה את כל הביטחון שבעולם בי, אבל לקח לי קצת זמן לקבל את זה שאני טוב בזה.

מה נתן לוויבר כל כך הרבה ביטחון במישהו כל כך חדש במיזוג? התחייבת ללמוד באוניברסיטת מונשיין בלואיוויל, למדת להיות דייל מוסמך בבורבון, קראת חבורה של ספרים ועברת מבחנים חושיים, אבל זה עדיין היה קפיצת מדרגה של אמונה.

אולי זו הייתה הנכונות שלי ללמוד והאנרגיה והרצון שלי לעשות טוב. התחלתי לחקור בעצמי, ולמדתי כל מה שיכולתי על תעשיית האלכוהול. הפכתי לתלמיד של המלאכה - ואני עדיין כזה, ואני מקווה שתמיד אהיה. הפרסים נפלאים, אבל אתה לא יכול להיות שאנן. אני רוצה להמשיך לצמוח וללמוד. אני חושב שפאון התרשם מזה, במיוחד לאור גילי. אני לא ילד. היא שחררה תשוקה. אני לא יכול לחשוב על משהו אחר שאני מעדיף לעשות.

זה עזר שהפרסים שלנו נבעו מבדיקות טעם עיוורות. הסיפור שלנו עוצמתי ואפילו מרגש, אבל השופטים לא שומעים את הסיפור כשהם טועמים. זה אמר לי, אני יודע מה אני עושה כאן. אז אני בטוח בכישורי ובחך שלי. אני מאמין שזה בדם שלי.

אנשים שואלים אותי, איך אתה ממשיך להפוך למאסטר בלנדר? אני לא באמת יכול לומר, כי המסלול שלי היה שונה מהרוב. רבים הם חניכים במשך זמן רב. במאי 2019 נפגשנו כדי למזג, הוויסקי יצא לשוק ביולי [זכה בפרסים ונמכר מיד], ועד ה-1 בנובמבר הועליתי למאסטר בלנדר.

זו הסיבה שאני באמת מאמין שוויסקי בדם שלי, שמה שאני עושה פשוט עבר מה-Narest. אני לא יכול להסביר את זה אחרת. זה לא נשמע, מה שעשינו - זכייה בפרסים על הוויסקי הטוב ביותר, כל הראשונות שהשגנו. ואנחנו רק התחלנו. קח את המזקקה: אנחנו עדיין בונים את המתקן שלנו ב-50 מיליון דולר, וזה בהחלט יפה.

אילו כלים מהקריירה הקודמת שלך מתורגמים לרוחות?

הם ישויות שונות לחלוטין, אבל אני חושב שהגיל שלי והחוכמה שלי, שהולכים יד ביד, הם מה שמתרגמים. והתמדה - זה אחד הדברים החיוניים באכיפת החוק. היו עקביים ולעולם אל תוותרו. אני חושב שזה חלק מהאישיות שלי. אני רוצה להצליח. ההימור כאן הוא שונה למדי מאשר שם - עכשיו זו המורשת המשפחתית שלנו - אבל אני עדיין שואף למצוינות, ואנחנו עושים הכל באהבה, כבוד וכבוד ושומרים עין על הפרס: המורשת של Nearest Green מוטבעת. זו המטרה הסופית.

העמותה קרן ירוקה הקרובה ביותר מרחיב את תמיכת שכר הלימוד לצאצאים ישירים של Nearest Green. מה הכי משמעותי בעבודתך לביים אותה? ואיך יכולים ברמנים, מזקקים ושתיינים ברחבי הארץ לתמוך ולהשתתף בו?

להעצים את החינוך. חינוך חשוב מאוד. עבור צאצא של Nearest Green להמשיך את השכלתו ללא קושי כלכלי זו ברכה אמיתית.

אנחנו עדיין לא ערוכים לתרומות, למרות שקיבלנו כמה. הדבר הגדול ביותר הוא לקדם את הוויסקי כי הוא מממן את הקרן. נא למכור את הוויסקי!

בין היתר, ה Nearest & Jack Advancement Initiative מהווה את המטריה של בית הספר הירוק לזיקוק, תוכנית האצת מנהיגות ותוכנית הדגירה העסקית. לא הרבה מזקקות עושות את זה. מדוע המרכיבים הללו חשובים?

זה התחיל כדברים שפאון באמת רצה לעשות כי לא היו אנשים צבעוניים בתעשייה או לפחות לא מספיק. הרצון מלכתחילה הוא שזה יעודד אנשים צבעוניים לקחת עמדות גבוהות יותר כמזקקים או חברים בצוות ניהולי.

ברגע שפאון התחיל לעשות מחקר ולדבר עם Motlow State Technical College, [חברת האם של ג'ק דניאל] בראון-פורמן הצטרפה, ועכשיו זה הולך די טוב. יש לנו כבר שני חניכים על הסיפון, ביירון קופלנד וטרייסי פרנקלין.

וויבר מתאר את החך שלך כעל הצד המתוק יותר, מה שמוביל לשנת 1884 עם תווים של וניל, חמאה וקרמל. שמעתי אותה אומרת, ויקטוריה מקפידה על מה שהיא רוצה, והחיך שלה פנומנלי. איך אתה מטפח את החך שלך?

אני לא חושב שאתה מטפח את זה; אני חושב שזה משהו שניתן. בפעם הראשונה שנכנסתי לתערובת של 1884, לא היה לי שום דבר בראש מלבד הגימור, ורציתי שהגימור יהיה נעים במיוחד כי זה וויסקי חסין 93. הניסיון שלי עם ויסקי בעלי הוכחה גבוהה יותר הוא שהם כמעט חריפים בסוף ומשאירים אותך עם קצת צריבה. ידעתי שאני לא רוצה את זה.

חלק היא מילה המשמשת לעתים קרובות בתיאור רוחות, אבל אנשים משתמשים בה כל כך הרבה בהערכת התערובות שלך שאי אפשר להתעלם ממנה.

זה מאמץ מודע, בין אם אני מערבב 10 דגימות או 35. המחשבה היא תמיד שהגימור טוב. אנחנו מתחילים עם מיץ טוב. אני מבטל את מה שלא נעים. כשאנשים שותים את 1884, הם שותים את מה שאני רוצה. למרבה המזל, התברר שאנשים אוהבים את מה שאני אוהב.

עם אילו אתגרים אתה מתמודד בתעשייה הזו, בין אם זה אתגרים שפגשת, אתגרים שאתה רואה באופק או אתגרים שלא נעלמים לעולם?

באופן מוזר, לא התמודדתי עם הרבה אתגרים להיות חלק מזה. אני לא יודע אם זה בגלל שאני חלק מצוות שהוכיח את עצמו במהירות, בהיותי הוויסקי הזכה ביותר בפרס במשך שנתיים ברציפות. פאון עשה את עבודת היסוד לפני שהגעתי; היא שברה את המחסומים. לא היו לי אתגרים בתעשייה המבוססים על גזע או מגדר.

עד כמה בעתיד? אני לא צופה את זה, כי הצוות שלי ואני מציבים את האתגר הגדול ביותר על עצמנו. אנחנו לא מנהלים מירוץ להתעלות על אף אחד. אנחנו לא רודפים אחרי דולרים; אנחנו בונים היסטוריה.

אשמח לשמוע את דעתך על משהו שאמרה סגנית הנשיא קמאלה האריס על עשיית היסטוריה עבור נשים שחורות: אולי אני הראשונה, אבל לא אהיה האחרונה.

אני מרגיש אותו הדבר. אני המאסטר בלנדר האפרו-אמריקאי האישה הראשונה, ואני יודע שלא אהיה האחרון. כשאנשים יכולים לראות מה השגנו, זה יותר בר השגה. כעת, לאחר שנעשתה ההיסטוריה, אנו יכולים להתחיל היסטוריה חדשה. במיוחד עם יוזמת Nearest וג'ק, זה עוזר לאלה שרוצים להיות מאסטר בלנדרים ומזקקים מאסטרים או להחזיק בתפקידי ניהול.

איך היית מאפיין את תפקידו של הדוד נירסט בתנועת הצדק החברתי?

אני יודע שהצוות שלנו היה מאוד מצפוני לגבי Black Lives Matter, ואנחנו הרוח האמריקאית היחידה שמכבדת גבר אפרו-אמריקאי, היחיד בבעלותן ובניהולן של נשים אפרו-אמריקאיות והצוות ההנהלה היחיד המורכב מכל הנשים. אני לא יודע אם אני יכול לשים לזה מקל מדידה.

אבל אני יודע שמה שאנחנו עושים זה להיות מודעים לקהילה שלנו. כשהמגיפה התרחשה לראשונה והעולם התהפך, פאון קפץ מיד והחל לשלוח ציוד מגן אישי לקו החזית, להציב שלטי חוצות המעודדים מסכות ומרחק חברתי, ולספק לכל החשבונות שלנו מסכות. הפכנו את מרכז המבקרים שלנו למרכז משלוחים לשליחת מסכות וחומר חיטוי ידיים. זה היה דבר יומיומי. קפצנו להיות השומר של האחים שלנו. כן, אנחנו מוכרים וויסקי, אבל אנחנו מאוד מחוברים לקהילה שלנו.

כשזה מגיע לאבולוציה של הדוד נירסט, במה אתה הכי גאה?

אלוהים אדירים, יש כל כך הרבה דברים. אני מאוד גאה בקרן. אני גאה שאני בצוות שעובד לצד אנשים עם תשוקה לוויסקי פרימיום של דוד קרוב. הצוות מחויב.

אמרת משהו לאחרונה שדבק בי: שום דבר לא מפתיע אותי יותר לגבי מה שאנחנו הולכים לעשות.

אני כבר לא מופתע כי אני יכול לחשוב על מה שכבר עשינו בפרק זמן כה קצר. כל דבר שאנחנו עושים מתחיל מלמעלה עם Fawn Weaver. היא מאוד קפדנית. היא חושבת קדימה. גם אם זה נראה מואץ, זה תוכנן היטב. כאשר זה מבוצע, זה נעשה במצוינות. קדימה, מה שאנחנו עושים צריך להיעשות במצוינות אחרת לא נעשה את זה.

איזו שאלה אתה רוצה שאנשים ישאלו ושלא ישאלו?

עכשיו זה עניין מסובך. זו לא שאלה, אבל אני כן רוצה שאנשים ידעו יותר על היוזמה. חשוב גם שאנשים ידעו שפאון התחיל את זה לפני הוויסקי. כעת, הוויסקי עוזר לממן אותו, אבל היוזמה לא הייתה מחשבה שלאחר מכן; זה היה ראשוני.

אם סבא רבא שלך לימד את ג'ק דניאל מה הוא עושה, מי לימד את סבא רבא שלך?

אנחנו חושבים, בהתבסס על המידע הקיים, זה היה רק ​​משהו שהובא ממערב אפריקה, שם טיהרו מים באמצעות פחם. הכי קרוב, בחוכמתו האינסופית, חשב, אם זה עובד עבור מים, זה יעבוד עבור וויסקי. הוא לא המציא את תהליך מחוז לינקולן; הוא פשוט שיכלל את זה עם פחם סוכר מייפל.

מתי אתה מרגיש הכי חי בעבודה שלך?

אלוהים אדירים. לפני המגיפה נסעתי לפגוש אנשים שהיה להם רצון לדעת יותר על Nearest Green והוויסקי שלנו. אני נהנה לשמוע את הסיפורים שלהם ולהרים כוס וויסקי עם העוקבים שלנו. אני נהנה גם לערבב את הוויסקי, אבל מה שאני באמת מתגעגע אליו הוא לצאת לציבור עם אנשים שרוצים ללמוד יותר על הסיפור של הדוד נירסט.

הנה סבב ברק של שאלות מהירות: איך אתה יודע שיש לך חובב וויסקי אמיתי של טנסי על הידיים?

ההבעה על פניהם.

מה פרט מפתיע בדוד הקרוב שאתה אוצר?

הוא יצר את ההבחנה של וויסקי טנסי.

מהו המקום האהוב עליך בעולם ליהנות בו מוויסקי טוב של טנסי?

כל מקום עם חברים ובני משפחה.